３

　新宿から私鉄に乗ること二〇分。駅から五分ほど歩いたところに、英臣のマンションはあった。何度も通ったその道を、あたしは元気に歩いていた。睡眠も充分とって、いつになく体に力が満ちあふれている。
　思えば昨日は、散々な一日だった。
　出勤直後に課長から呼び出され、異動の内示を受けた。異動先は、関連会社の販売職。ショックだった。なんであたしがと、思った。我が営業部では、販売に回されることを「廃棄処分」と呼んでいる。事実上の左遷だ。どうもウチの会社では、「女子営業社員の最大の営業力はその若さである」と固く信じており、つまり若さがなくなった女子社員はお払い箱なわけである。事実、三十路に入った先輩たちはことごとく販売送りになり、実際に辞令を受けたら退職していく。
　このシステムは社員には当然不評で、多くの人が、辞令が出そうになる前に転職する。実際あたしも、そろそろ次の職場を探しはじめなきゃいけないかと思っていたところだった。そんな矢先の異動告知だったのだ。
　ウチの課には、三人あたしより年上の女子社員がいる。ダントツナンバーワンの成績を誇る彩乃さんは実力だけで残留は決定的。郁恵さんは上司とあやしいウワサがあって残留濃厚。もうひとりの早希さんは、外回りもせず課内の事務仕事を一手に引き受けていて、どうみても次は早希さんの番だったハズだ。それなのに、なんであたしが！
　ウサばらししようと、この間の合コンで会った男の子に電話をした。あのメールをくれた、ちょっと好感触の子だ。ところが、今日は忙しいという。イヤな予感がして、その時に一緒だった友人に電話をかけてみた。案の定、恵美子がその子と約束しているという。しかも、
「毎日毎日メールくれるんで、最初はしつこいと思ったんだけど、とうとう折れちゃった」
　とノロケられてしまった。
　つまりソイツは、あたしには一週間後にメールして、恵美子には毎日メールしていたんである。相手によって作戦を変えていたというわけだ。そんなヤツにひっかかりそうになるなんて、なんたる屈辱！
　しょうがないので、自宅でテレビ相手に備蓄してあったアルコール類を片っ端から飲み干した。予定通り寝坊して、会社には元気よく、
「今日は病欠します！」
　と連絡した。最初は、一日ショッピングでウサ晴らししようと思っていたのだけれど、その間にふつふつと怒りがこみ上げてきた。英臣とは、やっぱりきちんとケリをつけなきゃ、気が治まらない。そしてあたしは、電車に飛び乗ったのだった。――確か今日が、帰国予定日のハズだ。
　駅から出ると、おぼろげな記憶を頼りに歩き出した。もう夕方に近い時刻で、少々肌寒さを感じないわけでもないけれど、早足で歩いていたら、いい感じに体があったまってきた。
　ほどなくして、英臣の住むワンルームマンションが見えてくる。
　そこでようやく気付く。今日帰国予定だという話は、由利の彼氏が調べてあたしに伝えてきた。でも、何時につくかまではわからない。まだ自宅に帰ってきてなかったらどうしようかと一瞬頭をよぎったけど、ここまで来て引き返すのも癪だし、とりあえず行ってみることにした。
　郵便受けがあるだけのロビーを抜けて、階段を登り、三階の手前から二軒目。
　ふーっと息を吐いて気合を入れると、あたしは呼び鈴を押した。
　――一秒、二秒、三秒。
　返事がないところをみると、やっぱり帰ってなかったのか……そう思った瞬間、ドアが開いて、英臣が顔を出した。